Peter WILKENS

C'est une bien triste nouvelle que nous venons d'apprendre ... Ce grand Monsieur de l'aquariophilie marine récifale nous a quitté ce 22 juin 2008.

Peter Wilkens est né le 30 avril 1937 à Sonderhausen près de Weimar. Dès son plus jeune âge il a été un aquariophile enthousiaste. Avant 1960 il s'est essentiellement consacré à la conservation d'organismes marins provenant de tous les océans. Durant et après ses études de biologie, de chimie et de physique il a travaillé dans les laboratoires de la Fédération de la Ruhr et de différentes entreprises industrielles dans le domaine des analyses chimiques et bactériologiques de l'eau et de l'examen limnologique des eaux. Il a fait partie de l'association marine berlinoise en compagnie de Dietrich Stüber ce qui a permis la mise au point de la méthode berlinoise. Les connaissances acquises au cours de ces travaux ont constitué les bases importantes pour ses recherches concernant les invertébrés et les poissons convenant au milieu aquariophile ainsi que les problèmes généraux liés à la conservation d'animaux marins. De nombreux voyages d'études l'ont mené vers les côtes de l'Atlantique, de l'ensemble de la Méditerranée, de la Mer Rouge et de l'Indo-Pacifique. De vastes contributions concernant le monde des invertébrés marins dans les revues spécialisées allemandes et étrangères ainsi que de nombreuses conférences avec diapositives lui ont conféré la réputation mondiale d'un spécialiste extraordinaire en ce qui concerne les invertébrés. Au milieu des années 80 il n'existait pas de littérature détaillée concernant la maintenance des coraux qui ne soit originaire de sa plume.
Au début des années 70 il a publié son premier livre aquariophile « Niedere Tiere im tropischen Meeresaquarium », dans lequel il a décrit les soins nécessaires à la conservation de nombreux coraux et autres invertébrés marins, qui jusqu'à ce moment étaient considérés comme impossibles à maintenir en aquarium. Ce que Wilkens présentait avec ce livre constituait une véritable révolution qui finalement a ouvert la porte à ce que nous désignons aujourd'hui comme « l'aquariophilie récifale moderne ».

Dans l'ère aquariophile précédant Peter Wilkens on avait déjà essayé de trouver les espèces d'invertébrés qui pouvaient survivre sous les conditions techniques te aquariophiles données. Le spectre des invertébrés, que l'on a pu maintenir longtemps avec succès était à l'époque très restreint et se composait à peine d'oursins, de bernard-l'ermites et d'anémones de mer. La performance révolutionnaire de Peter Wilkens réside dans le fait d'avoir compris que l'ensemble du monde des invertébrés des récifs coralliens nécessitait dans l'aquarium des conditions totalement différentes en aquarium que celles qui avaient été développées pour jusqu'à la fin des années 60 pour les poissons coralliens et que les coraux ne pouvaient être maintenus avec succès si on commençait à orienter les conditions aquariophiles de façon ciblée en fonction de leurs besoins. Et, il a transposé cela pas à pas au cours des années 70 à 80, en ce qu'il a surtout optimisé l'approvisionnement général et l'éclairage des animaux tout en relatant cela dans ses livres. Il a développé en permanence ses connaissances par les expériences qu'il menait simultanément dans son petit magasin de Winterthur (1979 - 2003 )
Pour l'avoir visité, je puis affirmer que tout était réduit à l'essentiel, pas de superflu ni technologie d'avant-garde. C'est là qu'il a créé dès 1970 son premier mélange d'éléments minéraux, CombiSan, commercialisé à partir de 1979 et toujours encore d'actualité. C'est également lui qui ayant pris conscience du rôle du calcium chez les coraux à développé la méthode du Kalkwasser qui est toujours encore utilisée actuellement par de très nombreux aquariophiles. Il s'est également intéressé à ce qui se passe au sein du charbon actif en granulés, mais ces travaux sont moins connus.


Peter Wilkens et Greg Schiemer / MACNA XII - 2000


Peter Wilkens et Dietrich Stüber / Congrès Récif France - 2003

De nombreux amis aquariophiles du monde entier ont suivi cette nouvelle philosophie aquariophile et ont effectué des recherches concernant l'environnement des coraux afin d'améliorer leur conservation en aquarium, en suivant toujours les principes que Peter Wilkens avait formulé. Bientôt la collaboration entre amateurs et scientifiques s'est intensifiée et l'industrie aquariophile s'est branchée sur cette nouvelle aquariophilie corallienne. Ainsi Peter Wilkens a contribué de façon décisive à faire passer les invertébrés du rôle de figurant à celui d'acteur principal.

Il nous à quitté après une longue maladie contre laquelle il s'est battu mais qui ne lui a laissé aucune chance. Enfin Peter Wilkens était un homme d'une grande culture, fin gastronome et amateur de bons vins (qu'il ne manquait jamais de goûter lors de ses passages en Alsace). Il doit maintenant nager dans un récif paradisiaque.

Au revoir Peter, tu nous manques déjà,
Jean-Jacques Eckert

Bibliographie

1973 - Niedere Tiere im tropischen Seewasseraquarium, Engelbert Pfriem Verlag
1977 - Wunderwelt unter Wasser, Horst Kipper/Peter Wilkens, Bertelsmann-Verlag
1979 - Handbuch der Meeresaquaristik, Peter Wilkens, Wolfgang Klausewitz, Engelbert Pfriem Verlag
1980 - Niedere Tiere im Tropischen Seewasseraquarium, Engelbert Pfriem Verlag
1986 - Niedere Tiere, Röhren- Leder- und Hornkorallen, Peter Wilkens/Johannes Birkholz, Pfriem Verlag, Karl Heinz Dähne-Verlag
1987 - Niedere Tiere, Steinkorallen, Scheiben- und Krustenanemonen, Karl Heinz Dähne-Verlag