Les étoiles de mer
Bijoux des mers - mais aussi bijoux pour l'aquarium récifal ?
(deuxième partie)

Texte : André Luty

Linckia laevigata

Après avoir détaillé la biologie spécifique des étoiles de mer, nous vous présentons les espèces pouvant convenir à un aquarium récifal tout en mettant en évidence les exigences nécessaires à leur maintenance.
Hormis les véritables prédateurs qui se nourrissent en dévorant les crabes, les poissons, les coquillages les coraux et les anémones voire par cannibalisme leurs propres congénères, il existe de nombreuses espèces qui s'alimentent à partir de micro- organismes et de films biologiques ou uniquement de végétaux. Souvent les juvéniles d'une espèce ont un mode d'alimentation basé sur l'Aufwuchs, tandis que les adultes se transforment en véritables prédateurs.
Les étoiles de mer adultes connaissent peu d'ennemis.
Les quelques véritables ennemis des étoiles de mer sont connus des aquariophiles marins par l'intermédiaire du problème de l'espèce Acanthaster planci, originaire du récif Indo-Pacifique. Les escargots de l'espèce Triton en font partie, hélas devenus très rares à cause de l'industrie du souvenir. Parmi les ennemis, il y a aussi les crevettes arlequins qui ne peuvent survivre longtemps dans un aquarium récifal sans leur nourriture spécifique constituée par les échinodermes. Très peu de poissons s'attaquent aux grandes étoiles de mer. Même les balistes qui mangent des oursins évitent les grandes étoiles de mer. Les petites espèces d'étoiles sont au programme alimentaire de nombreux poissons (morue, labres, balistes, poissons-limes). Les étoiles peuvent se défendre face aux poissons plus petits à l'aide de leurs pédicellaires et de leurs épines venimeuses.
La maintenance en aquarium des étoiles de mer n'est pas toujours sans problèmes.
Les espèces prédatrices n'ont pas leur place dans les aquariums récifaux. Non seulement parce qu'à un moment donné elles peuvent s'attaquer aux invertébrés mais aussi parce que que les grandes espèces peuvent déplacer des parties du décor et faire s'écrouler celui-ci. Dans un aquarium dépourvu d'espèces de poissons mangeant des étoiles, elles ont absolument leur place, de préférence en exemplaire unique étant donné que de nombreuses espèces prédatrices attaquent leurs congénères. Lorsque certaines substances nutritives leur font défaut, des espèces inoffensives peuvent parfois s'attaquer à leurs congénères. Les individus du genre Fromia, toujours proposés par les commerçants, ne peuvent être maintenus longtemps (souvent moins d'une année) car dans un aquarium certaines composantes de leur alimentation à base d'Aufwuchs ne peuvent leur être proposés. La nourriture proposée aux étoiles doit être variée, essentiellement à base de produits d'origine marine. Dans les tissus des étoiles on a pu mettre en évidence une teneur de 70% d'acides gras insaturés oméga 3 et des taux élevés en iode. Afin que les animaux soient à leur aise, il faut les alimenter si possible avec des organismes marins frais contenant ces substances (moules fraîches, varech, mysis, crevettes). Malheureusement la communauté de poissons est souvent plus rapide, c'est la raison pour laquelle il faut les nourrir de façon ciblée. Il est recommandé d'introduire régulièrement une pierre vivante neuve. Les animaux s'y précipitent immédiatement pour la brouter. Parfois des espèces sans défense sont attaquées par des crabes introduits avec les pierres.
C'est l'acclimatation qui est la plus problématique. Celle-ci doit s'effectuer le plus lentement possible, afin que la densité de l'eau du sachet de transport s'adapte progressivement avec celle de l'aquarium (méthode du goutte à goutte). Les appareils de chauffage ne doivent pas se trouver dans l'aquarium car les étoiles ne disposent pas de la sensation classique de la chaleur et elles peuvent ainsi être "grillées" sur le chauffage. Les tuyaux d'aspiration des pompes doivent être sécurisés afin qu'elles ne puissent être aspirées. Les étoiles de mer ne doivent jamais être retirées de l'eau car l'air peut pénétrer dans les canaux annulaires et ainsi dans le système hydrostatique. Il en suit une nécrose des bras et malgré leur pouvoir de régénération naturel elles sont incapables de les régénérer en aquarium. Des exceptions confirment cependant la règle. Les espèces provenant des zones de marée supportent sans problème un transfert immédiat et un séjour temporaire dans l'atmosphère. Cependant par amour des animaux il ne faut pas en prendre le risque.
Conseils
Dans l'environnement d'un aquarium les étoiles nécessitent une teneur élevée en oxygène de l'eau. Elles réagissent davantage que la plupart des invertébrés lorsque la teneur est trop faible. Une indisposition se reconnaît le mieux par un comportement agité avec un refus partiel de l'alimentation, par le rejet d'un ou plusieurs bras.

Saturation en oxygène de l'eau de mer à différentes densités en mg/l et en fonction de la température
Correspond à une saturation à 100%

Des dommages internes peuvent survenir chez les étoiles par absorption d'air qui atteint le système de canaux des animaux par la bouche lors du retrait de l'eau. Ces exemplaires n'ont souvent plus la possibilité d'expulser l'air et meurent alors relativement vite. C'est la raison pour laquelle il faut toujours les laisser sous l'eau. Si l'on ne peut s'empêcher de sortir même momentanément l'étoile de l'eau il faut très légèrement appuyer sur l'ouverture buccale de manière à l'inciter à fermer celle-ci. Lorsque l'ouverture buccale est fermée il est possible de sortir l'animal de l'eau en le tenant à l'envers. Le pouce doit rester sur l'ouverture. Avec prudence il faut le remettre dans la même position dans le nouveau bac (ouverture buccale vers le haut). Eventuellement de l'air absorbé peut alors s'échapper.

Quelques étoiles de mer.
Choriaster granulatus (LÜTKEN 1869)
Répartition: Indo-Pacifique tropical de la Mer Rouge à la Mer de corail et au Japon.
Biotope: Sur des roches, des galets, du sable ou des coraux vivants de la pente récifale externe et des lagons entre 5 et 40 mètres de profondeur.
Comportement social: Solitaires. Mange des cadavres, des détritus et des polypes de coraux. Est parfois parasité par des poissons intestinaux.
Maintenanœ en aquarium: Peut être maintenu en groupe dans des aquariums peuplés de poissons et d'invertébrés pouvant se défendre. Cette espèce pouvant atteindre une taille de 40 cm nécessite des tombants ombragés comme lieu de repos diurne.

Echinaster sepositus (RETZIUS 1783)
Répartition: Mer Méditerranée, Atlantique oriental de la Bretagne à la Côte Dorée.
Biotope: Surtout sur des substrats rocheux mais aussi sur des prairies d'algues et sur le sable. Profondeur entre 0 et 250 mètres.
Comportement social: Solitaires. Mange des micro-particules. Reproduction sexuée.
Maintenance en aquarium: Cette espèce attrayante de taille moyenne est très sensible aux variations des paramètres de l'eau. Sa maintenance en aquarium de type méditerranéen (implantation à la cave) avec des invertébrés et des poissons est possible. Une maintenance prolongée nécessite des conditions d'eau stables et une décoration recouverte d'Aufwuchs est nécessaire.

Linckia multiflora (LAMARK 1816)
Répartition: Indo-Pacifique tropical. Entre la Mer Rouge et Hawaii ainsi que de la Mer de Corail au nord du Japon.
Biotope: Toutes les zones des récifs coralliens et rocheux sur les substrats sablonneux et solides. Profondeur entre 1 et 40 mètres.
Comportement social: Solitaires. Une étoile qui supporte la lumière solaire que l'on peut observer durant le jour. A côté de la reproduction sexuée on observe souvent le rejet des bras. Ces morceaux de bras se développent en nouvelles étoiles ce qui peut prendre jusqu'à une année.
Maintenance en aquarium: La maintenance de cette petite espèce du genre Linckia (diamètre maximum de 15 cm) est en fait sans problème dans un aquarium récifal lorsque l'acclimatation est réussie. Cette mangeuse de cadavres et de micro-organismes nécessite peu de nourriture complémentaire. (Mysis, chair de moules) mais doit se voir offrir de temps à autre de la pierre vivante récifale neuve.

Protoreaster linckii (BLAINVILLE 1834)
Répartition: Océan Indo-Pacifique tropical d'Afrique orientale jusqu'aux îles indiennes orientales.
Biotope: Terrasses récifales, lagons et récif externe. Profondeur entre 1 et 30 mètres.
Comportement social: Solitaires ou groupes lâches. Prédateurs et omnivores. Reproduction sexuée avec plusieurs stades planctoniques.
Maintenance en aquarium: Ne doit être maintenu que dans des bacs tropicaux peuplés de poissons, même si les juvéniles ne mangent que des algues. A un moment déterminé ces animaux qui peuvent atteindre une taille de 30 cm mangent tous les aliments qu'ils peuvent atteindre. Les poissons maintenus en leur compagnie doivent être robustes étant donné qu'elles peuvent les agresser durant leur sommeil. Hélas elles sont récoltées massivement pour l'industrie du souvenir.

Culcita schmideliana (RETZIUS 1805)
Répartition: Océan Indo-Pacifique entre l'Afrique orientale et l'Australie.
Biotope: Sable, débris et roches des terrasses récifales, canaux récifaux et lagons. Profondeur entre 0.50 et 20 mètres. Comportement social: Solitaires. Sexes séparés, les ovules et le sperme sont libérés en pleine eau. La cohabitation avec la crevette Periclimenes soror a été rapportée (commensalisme). L'espèce sert d'hôte pour le poisson intestinal Carapus mourlani, qui se nourrit de manière parasitaire des oeufs de l'étoile.
Maintenance en aquarium: L'espèce de taille moyenne (diamètre de 25 cm) ne convient pas pour l'aquarium récifal étant donné qu'elle s'attaque aux invertébrés sessiles ainsi qu'aux plus lents d'entre eux. Une cohabitation avec des poissons (sauf les balistes, les poissons-limes et les poissons-ballons) et divers crustacés (crevettes, homards récifaux et Bernard l'ermite) est valable. Les étoiles du genre Culcita mangent également d'autres étoiles c'est la raison pour laquelle il faut éviter la maintenance de plusieurs individus. Cette espèce néœssite des zones sablonneuses. Le décor doit être solide. Occasionnellement il faut la nourrir avec de la chair de moules, de crabe et de poissons.

Echinaster echinophorus
Maintenance en aquarium: Selon la littérature cette espèce d'un diamètre de 5 cm provient du Brésil (Atlantique tropical sud ouest). Deux exemplaires vivent depuis deux ans chez l'auteur du rapport dans un bac récifal. Toute la journée les animaux se promènent lentement à travers le bac et se reposent occasionnellement assis côte à côte sur des promontoires. L'espèce semble se nourrir d'Aufwuchs et d'algues calcaires rouges car elle s'y attarde et qu'ensuite celles-ci dépérissent. Elle ne s'attaque pas aux espèces du genre Acropora. Au bout d'un an et demi le corps d'un des individus a gonflé de telle manière que les épines étaient à peine encore visibles. Peu de temps après l'animal était assis au pied d'un Sinularia et dissolvait des parties du pied. Deux explications sont possibles:
a. Le juvénile s'est transformé en individu adulte et modifie ainsi son mode d'alimentation.
b. L'étoile entre dans une phase de maturation et nécessite une autre nourriture (plus riche en protéines) pour la formation de ses organes sexuels.
Etant donné qu'aucun autre animal n'a été endommagé les étoiles ont été laissées dans l'aquarium jusqu'à nouvel ordre. Au premier abord les animaux rappellent le concombre de mer toxique du genre Colochirus (mimétisme?).

Fromia indica (PERRIER 1869)
Répartition: Indo-Pacifique tropical entre les Maldives, la mer de Corail et le nord du Japon.
Biotope: Sur tous les substrats du récif corallien particulièrement les terrasses récitales et les tombants récifaux. Comportement social: Solitaires. L'espèce vit sur les coraux sans apparemment les endommager. Activité diurne. Reproduction sexuée.
Maintenance en aquarium: Cette petite espèce d'une taille de 9 cm convient très bien pour l'aquarium récifal aussi longtemps qu'elle n'est pas importunée en permanence par des poissons ou des crustacés. Comme mangeur d'Aufwuchs elle nécessite des tapis d'algues et occasionnellement des pierres vivantes naturelles afin de pouvoir vivre longtemps dans un aquarium. Une alimentation complémentaire avec de la chair de moules et des gammares (puces d'eau) peut être essayée.

Asterina anomala
Répartition: Indo-Pacifique tropical. Biotope: Crête récifale et lagons. Comportement social: Solitaires. Hormis la reproduction sexuée on a également pu observer l'autotomie.
Maintenance en aquarium: Cette espèce atteignant une taille maximum de 2 cm est introduite dans l'aquarium avec les pierres vivantes. Cette espèce se nourrit en fait de petites particules et des dépôts sur le substrat. Dans un cas une petite colonie du genre Porites a été dévorée (8 polypes). D'autres aquariophiles ont observé comment des exemplaires légèrement plus grands ont endommagé des coraux durs du genre Seriatopora. L'étoile se met sur l'extrémité de croissance des coraux et vide certainement les polypes en les suçant.

Coscinasterias tenuispina (LAMARCK 1816)
Répartition: Mer Méditerranée, Atlantique oriental entre le Golfe de Gascogne et le Cap Vert, les Açores et les îles Canaries. Biotope: Tous les substrats. (plutôt rochers et éboulis que sable et vase). Profondeur entre 0 et 50 mètres. Comportement social: Solitaires, lors d'une offre alimentaire importante en groupe. Prédateur et omnivore. Cannibale. Pond en Méditerranée entre janvier et mars. Multiplication possible par autotomie des bras.
Maintenance en aquarium: A maintenir en exemplaire unique dans un bac peuplé de poissons. Cette espèce de taille moyenne supporte les changements de température et de densité. Elle peut être maintenue avec des poissons tropicaux rapides et capables de se défendre.

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