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Les
nudibranches
Rares sont les aquariophiles qui à la vue d'un
nudibranche n'ont pas été fascinés par ces petits joyaux évoluant
avec grâce à travers l'aquarium. Devant l'intérêt croissant qui
se développe envers ces gastéropodes il semblait utile d'apporter
à nos lecteurs un aperçu sur leur mode de vie et leur maintenance
en captivité.
L'ordre des nudibranches comprend des espèces pouvant
peser jusqu'à 1,5 kilos. Ce qui caractérise l'aspect extérieur de
leur corps est la symétrie de la forme qui peut ressembler à celle
des limaces mais également être aplatie. Les nudibranches n'ont
pas de coquille, celle-ci étant remplacée par des spicules calcaires
noyées dans la peau. Celle-ci peut présenter différents aspects
: lisse, rugueux, recouvert de protubérances, etc. . Ils ont généralement
deux paires de tentacules sur la tête, dont l'une possède une gaine
extérieure dans laquelle ils peuvent se rétracter. La cavité du
manteau et des véritables branchies internes sont inexistantes,
mais de nombreuses espèces ont développé des structures respiratoires
secondaires. Celles ci peuvent se présenter sous la forme de plis
le long du corps ou sous la forme d'excroissances digitales près
de l'anus. Certaines espèces sont presque translucides à tel point
parfois que l'on peut distinguer tous les organes internes. Les
nudibranches sont cosmopolites et vivent pour la plupart sur le
substrat, toutefois certaines espèces vivent enterrées dans la vase
ou tout autre substrat très mou. Tous les nudibranches sont des
prédateurs qui se nourrissent d'autres invertébrés. Certains d'entre
eux sont des spécialistes alimentaires qui ne se nourrissent que
d'une seule sorte d'animaux. Parmi les espèces qui se nourrissent
de Cœlentérés, celles du sous-ordre Aeolidacea arrivent à s'imprégner
des cellules urticantes pour organiser leur propre défense. D'autres
sécrètent des substances nauséabondes pour repousser d'éventuels
prédateurs. Le patron de coloration peut varier d'une espèce à l'autre,
certains animaux sont particulièrement colorés, d'autres ont une
robe qui permet un excellent camouflage. L'aquariophile devrait
toujours manipuler les nudibranches avec précaution car leurs sécrétions
peuvent causer de fortes inflammations, voire des brûlures sur la
peau. L'ordre des nudibranches est divisé en quatre sous-ordres
principaux:
Dendronotacés, Doridacés, Arminacés,
Aeolidacés.
Il est malheureusement impossible de décrire toutes
les espèces des diverses familles, aussi je me restreindrai à celles
qui sont les plus colorées et par conséquent les plus susceptibles
d'être importées pour les aquariophiles ou récoltées par leurs propres
soins dans nos eaux côtières.
Espèces originaires des eaux tempérées
- Caloria maculata: Cette espèce dont la taille ne
dépasse pas trois centimètres a un corps translucide rose orné de
protubérances tentaculaires dont la couleur vire au rouge. L'ensemble
est recouvert de fines mouchetures blanches. La partie frontale
est ornée de deux tentacules assez longs (près d'un centimètre).
Elle vit en Méditerranée dans les zones rocheuses et se nourrit
d'hydraires dont elle stocke les cellules urticantes pour se protéger
des prédateurs.
- Coryphella pedata: Avec ce gastéropode qui mesure
jusqu'à quatre centimètres de long, nous avons affaire à une espèce
d'aspect délicat. Il est de couleur violette. Son corps est orné
de longues et fines protubérances tentaculaires. Il vit en Méditerranée
dans les zones rocheuses. Comme les autres représentants du sous-
ordre des Aeolidacés, cette limace est capable de stocker les cellules
urticantes des hydraires dont elle se nourrit dans ses replis et
protubérances cutanées.
- Dendrodoris limbata: Cette espèce de couleur sombre
peut atteindre jusqu'à jusqu'à vingt centimètres de longueur. Elle
vit en Méditerranée où on la rencontre déjà à faible profondeur.
Comme l'espèce précédente, elle se nourrit de spongiaires et plus
particulièrement de Suberites domuncula.
- Doto fragilis: Cette limace ne dépasse pas trois
centimètres de long. On la rencontre en Méditerranée et dans l'Océan
Atlantique. Ce gastéropode se reconnait aux 9 monticules de tubercules
circulaires qui ornent son dos. Cette limace se nourrit exclusivement
d'hydraires, en particulier des Nemertesia.
- Flabellina affinis: Avec cet animal nous
avons affaire à une autre espèce de petite taille puisqu'elle ne
dépasse pas deux centimètres de long. De coloration rose violet,
sa description est proche de Coryphella pedata avec lequel
il est souvent confondu et dont il partage les moeurs et le biotope.
Ce nudibranche affectionne particulièrement les colonies d'hydraires
du genre Eudendrium . Il existe dans l'Indo-Pacifique une
espèce relativement rare ( Flabellina ornata ) dont l'aspect
du corps est rose pâle.
- Glossodoris species: Ce genre qui a une très vaste
distribution géographique comprend des epèces qui comptent parmi
les plus beaux nudibranches:
- Glossodoris festiva est une belle limace dont la
couleur est bleu brillant avec les flancs et la partie centrale
du dos ornés d'une fine bande blanche. De petites ponctuations blanches
sont alignées entre les bandes. Les antennes frontales sont rouges.
Les branchies situées sur la partie inférieure du dos sont rouges
et blanches. Ses habitudes alimentaires sont malheureusement mal
connues.
- Glossodoris gracilis: Cette espèce originaire de
la Méditerranée dépasse rarement deux centimètres de long. Elle
vit sur les colonies d'hydraires dont elle se nourrit probablement.
- Glossodoris luteorosea: Egalement originaire de
la Méditerranée, cet animal de deux centimètres de long vit sur
les colonies d'hydraires. Les couleurs brillantes de cette limace
passent difficilement inaperçues: le corps violet lumineux est parsemé
de taches jaunes entourées d'un cercle violet foncé. Dans l'aquarium,
lorsqu'on la place sous un éclairage à rayonnement bleu, elle présente
une vision fluorescente.
- Glossodoris vatentrennes: Cette espèce est un peu
plus grande que les précédentes puisqu'elle peut atteindre jusqu'à
cinq centimètres de longueur. Le corps dont la couleur tire au brun
olive est orné de fines stries et pointillés jaunes. Provenant de
la Méditerranée cette limace fréquente les zones riches en végétaux
et en animaux sessiles de toutes tailles.
- Hervia costai: Aspect superficiel semblable à Flabellina
affinis toutefois les tentacules du dos sont plus courts. Le
corps est blanc rosâtre et d'aspect translucide. Les tentacules
sont rougeâtres. Ce nudibranche fréquente les zones rocheuses de
la Méditerranée en se nourrissant essentiellement d'hydraires coloniaux
du genre Eudendrium.
-Hypselodoris tricolor: Cette espèce a une coloration
typique: la couleur du manteau est bleu foncé orné d'une fine bande
centrale blanche ainsi qu'une fine bande blanche circulaire sur
les bords. Elle vit dans les zones rocheuses de la Méditerranée
et se nourrit d'éponges.
-Peltodoris atromaculata: Ce nudibranche qui peut
atteindre six centimètres de long, a un corps blanc recouvert de
taches brunes. Il vit en Méditerranée dans les zones rocheuses en
se nourrissant presque exclusivement de Petrosia dura une éponge
de la famille des Renieridés.
-Polycera faeroensis: Il s'agit d'une espèce assez
petite puisqu'elle ne mesure que quatre centimètres de long. La
couleur du corps presque translucide est bleu pale. Le dos est orné
d'une paire de fines bandes jaunes jusqu'aux branchies, puis se
termine par une fine bande jaune sur le centre. Elle se caractérise
par huit apophyses frontales qui ornent la tête en plus des tentacules.
L'ensemble branchies, apophyses et tentacules ont les extrémités
de couleur jaune. Elle vit dans le Nord-Est de l'Océan Atlantique
dans les eaux peu profondes des zones rocheuses en se nourrissant
de bryozoaires coloniaux du genre Membranipora .
- Trapania maculata: Nous avons à faire avec ce nudibranche
à l'une des plus petites espèces puisqu'elle ne dépasse pas quinze
millimètres de long. Cette limace assez peu connue se caractérise
par des dessins d'un jaune très vif sur fond bleu verdâtre. Elle
se distingue également par des tentacules lamellaires et des branchies
pointées vers l'arrière. On la rencontre dans les zones rocheuses
de l'Océan Atlantique et de la Méditerranée. Elle se nourrit de
bryozoaires.
Espèces originaires des eaux tropicales
- Casella atromarginata: Cette espèce
de couleur blanchâtre dont la taille peut atteindre cinq centimètres
de long a une structure de corps assez résistante et coriace. L'extrémité
des replis du manteau est ornée d'un fin liseré brun. Les branchies
sont brunes. Elle vit dans les récifs de l'Indo-Pacifique et s'alimente
de spongiaires.
- Chromodoris quadricolor: Cette limace peut avoir
une taille de 5cm de long. Sa coloration est caractéristique: robe
bleue ornée de fines stries noires, le bord du manteau est orné
d'une fine bande blanche avec une bande orangée plus large sur le
bord extérieur. Cette espèce est très commune dans les récifs de
l'Indo-Pacifique où elle s'alimente de spongiaires. Il existe un
assez grand nombre de différentes espèces de Chromodoris
dont la couleur s'apparente souvent à l'espèce précitée. D'autres
ont toutefois un patron de coloration totalement différent: ainsi
Chromodoris coi a un corps de couleur blanche, le centre
du dos est orné d'une tache brune dont les bords forment de magnifiques
méandres. La plupart d'entre elles se nourrissent de spongiaires.
- Dendrodoris communis: Cette limace est originaire
de l'Indo-Pacifique. Elle est de couleur uniformément jaune et ses
flancs sont ornés d'un voile ondulé. Elle vit sur des spongiaires
de même couleur qui apportent à la fois camouflage et alimentation.
Cette homochromie par rapport à l'animal nourricier n'est d'ailleurs
pas rare chez les nudibranches. Une homochromie de couleur identique
se retrouve chez un autre Doridacé : Notodoris citrina et
une éponge jaune du genre Leucetta (voir description de l'espèce).
- Hermissenda crassicornis: Atteignant environ cinq
centimètres de long, sa description est proche de Caloria maculata
mais la coloration est brunâtre. Cette limace se nourrit d'hydraires,
de bryozoaires, de petits mollusques et ascidies. Il s'agit probablement
de l'Aeolidacé le plus commun de l'Indo-Pacifique. Il vit tant dans
les herbiers que dans les mares intertidales ou les zones rocheuses
- Hexabranchus species. Il en existe diverses espèces
: H. imperialis, H. sanguineus, H. flamulatus. Leur capacité
de nager en pleine eau en faisant onduler tout leur corps ainsi
que la couleur d'un rouge plus ou moins marqué de leur manteau,
leur ont valu le célèbre nom de danseuses espagnoles (angl.: spanish
dancer). Ce sont toutes des espèces de grande taille (jusqu'à vingt
centimètres de long) qui vivent dans les récifs de l'Indo-Pacifique.
Malgré l'attraction que représente leur nage gracieuse, ces espèces
ne conviennent pas à l'aquarium car elles refusent toute nourriture,
dépérissent lentement pour disparaître lamentablement au bout de
quelques mois.
- Notodoris citrina: Cette limace de petite taille
se caractérise par une robe jaune citron et une peau granuleuse.
Elle vit dans l'Indo-Pacifique sur des éponges de couleur identique
qui lui apportent un parfait camouflage par une parfaite homochromie
tout en lui servant de nourriture.
- Notodoris megastima: La couleur du corps jaune,
orné de taches très sombres sur le dos est frappante pour cette
espèce. La peau présente un aspect verruqueux. Cet animal d'environ
quatre centimètres de long vit dans les récifs de l'Indo-Pacifique
et se nourrit probablement d'hydraires.
- Phyllidia species. Ces animaux très colorés, d'une
dizaine de centimètres de long ont une peau d'aspect verruqueux.
Certains d'entre eux secrètent un mucus toxique pour repousser les
prédateurs. Ils se nourrissent généralement de spongiaires mais
peut être aussi de coraux mous. Ils vivent dans les récifs de l'Indo-Pacifique:
- Phyllidia bourguini: Cette limace a un corps orné
alternativement de bandes bleu clair et bleu foncé. Les protubérances
verruqueuses sont bleu ciel à la base et jaune aux extrémités.
- Phyllidia ocellata: Son corps est de couleur orange.
L'extrémité des protubérances est blanche. Certaines d'entre elles
sont ornées d'une bande circulaire sombre au centre et bleu clair
à l'extérieur.
- Phyllidia varicosa: Sa robe est bleu foncé. Les
protubérances sont ornées à la base de bleu qui s'étale sur le manteau
en forme de tache longitudinale. L'extrémité des protubérances est
jaune.
- Polycera capensis: Sa taille peut atteindre cinq
centimètres de long. Le corps est bleu ciel strié de deux bandes
noires. Le dos est recouvert d'apophyses pointues de couleur jaune.
Cette espèce fait des apparitions saisonnières dans les eaux peu
profondes des récifs coralliens. On ne connaît malheureusement pas
grand chose sur ses habitudes alimentaires mais l'on peut supposer
qu'elle se nourrit de colonies de bryozoaires.
- Tambja affinis: Sa coloration est bleu vert foncé
avec de fines bandes longitudinales jaunes. Cette limace qui peut
atteindre six centimètres de long vit dans les récifs de l'Indo-Pacifique
et se nourrit de divers petits animaux coloniaux (hydraires, etc.)
- Tritoniopsis alba: Ce nudibranche de couleur blanche
se distingue surtout par les magnifiques excroissances arborescentes
très fines qui ornent ses flancs. Certains auteurs classent cette
limace parmi les Dendronotus species . Cela tient sans doute
du changement de morphologie de l'animal selon qu'il soit bien alimenté
ou non. Les jeunes spécimens sont également plus élancés et graciles
que les adultes. Cette espèce vit dans l'Indo-Pacifique et se nourrit
surtout d'Alcyonaires du genre Sinularia. J'ai d'ailleurs
introduit cet animal involontairement dans mon aquarium lors de
l'acquisition d'un Sinularia et je vivais alors avec cet
horrible dilemme: le laisser dévorer lentement mais sûrement mon
Alcyonaire ou le déplacer dans un autre bac dans lequel il dépérirait
faute de nourriture adéquate.
Nous avons ainsi passé en revue la plupart des
espèces de nudibranches qui pourraient un jour ou l'autre se retrouver
dans nos aquariums, qu'ils y aient été introduits volontairement
ou non. Cet article a été écrit en fonction de la demande de certains
de nos lecteurs qui désiraient avoir plus de renseignement sur ces
gastéropodes étant donné l'absence de données dans la littérature
actuelle. Je tiens toutefois à préciser que ces magnifiques animaux
étant donné leur spécialisation alimentaire, ne sont pas les plus
faciles à maintenir en captivité. Tout aquariophile sérieux devrait
avant d'envisager leur acquisition, réfléchir s'il est effectivement
capable de leur offrir une alimentation adéquate. Certaines personnes
me rétorqueront qu'ils ont maintenu des limaces pendant plusieurs
mois. Cette affirmation est vraie puisque ces animaux peuvent survivre
plus de six mois sans s'alimenter. Toutefois ils vivent alors sur
leurs réserves, et au fur et à mesure que le temps passe, leur taille
diminue pour ne laisser en fin de compte qu'une "peau de chagrin".
Les espèces qui ne se nourrissent pas d'un animal en particulier,
peuvent être alimentées par des formes de substitutions. Ainsi les
colonies d'hydraires ou d'anémones de verres (Aiptasia) peuvent
parfaitement convenir à un certain nombre de limaces. On arrive
à faire prospérer ces colonies en introduisant journellement des
nauplies d'artémias, des infusoires marines ou encore des Brachionus.
Pour les limaces se nourrissant de spongiaires, il conviendra d'acquérir
ces derniers chez un commerçant lorsque celles-ci sont disponibles
ou encore en ramener du bord de mer à l'occasion des vacances. Pour
ce qui est des bryozoaires, il conviendra de les ramener de la mer
étant donné que ces animaux ne sont presque jamais proposés dans
le commerce. L'aquariophile suffisamment motivé pourra même envisager
leur reproduction en captivité. En effet, les nudibranches sont
hermaphrodites et possèdent donc à la fois un pénis et un vagin.
Cette particularité permet de se limiter à l'acquisition de deux
individus. La ponte des nudibranches se présente généralement sous
la forme d'une fine bande spiralée. La croissance des juvéniles
bien alimentés est assez rapide: ainsi dans mon bac un Dendronotus
est passé en quelques mois de moins d'un centimètre de long
à plus de trois centimètres.
J'espère que cet article apportera suffisamment
d'informations à tous ceux qui veulent maintenir ces magnifiques
animaux que sont les nudibranches et je leur souhaite beaucoup de
plaisir et de réussite dans leur entreprise. La découverte de nouvelles
espèces ainsi que la révision des epèces est constante et vous demandons
de nous pardonner si nous n'avons pas toujours mentionné le nom
scientifique le plus récent. Par contre nous vous rassurons d'avance
les notes aquariologiques restent d'actualité.
Jeangele le jardinier
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