Première importation des USA du nudibranche Berghia verrucicornis,
prédateur des anémones de verre (Aiptasia sp.)

par Siegfried Schwemmer (siegfried.schwemmer@t-online.de)

Homepage: http://seewasser.hypermart.net

Taxonomie: Ordre: Nudibranchia - Sous-ordre: Aeolidina - Famille: Aeolidiidae
Répartition: de l'Atlantique aux Caraïbes. Particulièrement le long de la côte ouest américaine, de la caroline du Nord au Brésil.

Les anémones de verre comme plaie des aquariums récifaux:
Dans les aquariums récifaux actuels les anémones de verre (Aiptasia pallida ou pulchella) représentent une peste largement répandue. Au départ plus d'un aquariophile s'est réjoui de la présence de ces petites anémones, qui croissaient à partir des pierres vivantes qu'il venait d'acquérir. Plus tard lorsque la multiplication massive des anémones a démarré et après les premiers essais d'élimination mécanique, qu'une explosion de population a démarré, de nombreux amateurs se sont retrouvés impuissants face à ce problème. Quatre motifs font que les anémones de verre ont autant de réussite dans les aquariums et sont de ce fait mal aimées :
1. Elles possèdent des zooxanthelles dans leurs tissus et sont ainsi capables de vivre dans nos aquariums récifaux très éclairés même sans capturer de nourriture. Elles ne vivent que de la lumière.
2. Leur multiplication est asexuée par étranglement des tissus de leur disque pédal, qui se transforme rapidement en une anémone de verre complète
3. Des restes de tissus provenant d'essais d'élimination mécaniques ou autres forment peu de temps plus tard également de nouveau de nouvelles anémones.
4. A l'aide de leurs tentacules de défense elles urtiquent presque tous les autres invertébrés et se créent ainsi suffisamment d'espace de colonisation vers la lumière.

Les méthodes d'élimination européennes conventionnelles:
En plus de l'élimination mécanique sans effets en règle générale, il existe des essais par injection de diverses substances (Kalkwasser, acides, etc.), qu'il n'est malheureusement plus possible de mener en cas d'attaque massive.
Jusqu'à présent les aquariophiles ont déjà trouvé plusieurs ennemis naturels destinés à combattre de manière biologique les invasions d'anémones de verre:
1. Le poisson-pincette (Chelmon rostratus) est très difficile quant à le première prise de nourriture, certains exemplaires ignorent totalement les anémones de verre, tandis que de nombreux Chelmon attaquent les Sabellidés et les bénitiers.
2. De nombreux poissons-papillons (Chétodontidés sp.) mangent certes régulièrement les anémones de verre, mais également aussi de nombreux autres invertébrés, si bien qu'ils sont à exclure des bacs récifaux.
3. La crevette menthe (Lysmata wurdemanni) mange certes les anémones de verre mais comme toutes les autres crevettes également des restes alimentaires entre autres, si bien qu'il est possible de l'utiliser pour la prévention d'une peste d'anémones de verre, mais quelques exemplaires ne peuvent maîtriser une véritable attaque massive. Des aquariophiles américains mettent en avant le caractère récifal conciliant des crevettes, les aquariophiles allemands sont par contre sceptiques et rapportent toujours de nouveau des attaques par exemple sur des anémones disques. Toutefois il existe dans ce cas une possibilité de méprise avec la crevette danseuse (Rhynchocinetes uritai) qui c'est bien connu endommage les invertébrés.

Le développement aquariophile du nudibranche aux USA
Au cours des années 80 un institut américain a recherché des nudibranches, ayant une période de génération courte et pouvant être reproduits en condition de laboratoire. Berghia verrucicornis a été découvert dans les eaux de Floride et s'est révélé comme valable :
1. La suite des générations ne prend que quelques semaines.
2. Les larves au sac vitellin important n'absorbent pas de nourriture et se métamorphosent en quelques jours.
3. La nourriture pour ces nudibranches a pu être élevée.
4. Il a été facile de reproduire le nudibranche en laboratoire et il est très productif.
5. Le nudibranche est un hermaphrodite. Deux individus quelconques forment donc un couple capable de se reproduire.

Les nudibranches marins constituent en général des spécialistes alimentaires, qui sont impossibles à maintenir en aquarium sans leur nourriture spécifique. Certains nudibranches ne mangent que des polypes de coraux d'autres que des bryozoaires spécifiques, Berghia verrucicornis par chance que des anémones de verre. C'est la raison pour laquelle l'institut américain a considéré ces nudibranches comme convenant particulièrement car les anémones de verre sont faciles à cultiver. Dans les temps qui ont suivi les nudibranches ont servi d'objet de recherches pour la physiologie nerveuse à l'université d'Auburn (USA). Par hasard le professeur Kempf qui s'y trouvait n'était pas un novice et ainsi le nudibranche a trouvé sa voie dans les bacs récifaux américains.
Des rapports provenant d'aquariophiles récifaux américains vont tous dans le même sens. En acclimatant avec succès Berghia dans un aquarium rempli d'anémones de verre, on observera toujours le même développement. Peu après l'introduction de deux animaux sexuellement matures seules quelques anémones de verre manquent au début de ci de là. Après quelques semaines, lorsque les nudibranches se sont développés sur plusieurs générations (les jeunes ne mangent que de très petites anémones) les anémones de verre disparaissent, groupe par groupe, de plus en plus vite jusqu'à ce que la dernière soit avalée. Ce faisant les nudibranches mangent avec beaucoup de soin, ne laissant subsister le moindre morceau de tissu d'où pourrait de nouveau se développer une anémone.
A ce moment on a atteint la population maximale de nudibranches même si on ne les voit à peine. Maintenant la nourriture est épuisée. C'est pourquoi ces spécialistes alimentaires meurent de faim s'ils ne sont pas nourris régulièrement avec des anémones de verre provenant d'une culture.
La colonisation couronnée de succès de ces nudibranches dans un aquarium infesté d'anémones de verre peut se révéler problématique pour les raisons suivantes :
1. Trop d'ennemis. Il faut citer quelques crevettes et autres crustacés, de nombreux labres et aussi des anémones de mer, même des anémones de verre de grande taille, lorsque les nudibranches tombent sur leurs tentacules. Et, les gammares présents dans le substrat mangent les larves des nudibranches.
2. De puissantes pompes de circulation captent les nudibranches et détruisent leurs larves.
3. L'eau contient des substances qui endommagent les sensibles larves des nudibranches. Afin de ne pas perdre les onéreux adultes, sans s'être débarrassé des anémones de verre, il est conseillé de n'introduire dans son propre aquarium que des reproductions personnelles ou des cordons d'œufs.

Première importation et premières reproductions:

Entre Noël et Nouvel An 2000 j'ai obtenu après bien des efforts 5 exemplaires de ce nudibranche de tailles diverses.

Les cinq premiers Berghia verrucicornis d'importation. Leur durée de vie atteint 6 mois

Ma soeur vivant à New York, j'ai ramené les animaux sous bonne garde lors d'une visite à l'occasion de Noël. Les nudibranches se sont retrouvés dans un verre à conserves traditionnel, dont l'eau a été changée chaque jour. Naturellement j'ai immédiatement placé un gros nudibranche dans le récipient attendant de voir ce qui allait se passer. Les nudibranches semblaient ne présenter aucun intérêt et l'anémone de verre s'est développé dans toute sa splendeur. Lorsque après 15 minutes j'ai jeté un regard j'étais très content : j'ai retrouvé une anémone de verre complètement rétractée et tout autour se trouvaient attablés les nudibranches. En l'espace d'une demi-heure ils avaient presque complètement avalé l'anémone de verre. Apparemment il ne restait que le contenu stomacal de l'anémone de verre, qui ne semblait pas intéresser les nudibranches. Par la suite les nudibranches ont produit presque tous les deux jours des cordons d'œufs, qui étaient soit collés sur la vitre soit flottaient à la surface de l'eau. Tous les deux jours j'ai alimenté les nudibranches avec une anémone de verre.
Au début j'ai essayé de cultiver les cordons d'oeufs dans des bocaux de conserve dans lesquels j'avais introduit des anémones de verre. Ces essais ainsi que d'autres similaires ont échoué.
Au début du mois de février 2000 j'ai installé un petit récipient en plastique d'une contenance de 20 litres. J'y ai introduit deux pierres d'une taille de 10 cm, largement recouvertes d'anémones de verre. En dehors de l'eau provenant de mon installation, il n'y avait rien d'autre dans l'aquarium ; il ne contenait ni pompe, ni aération, ni écumeur.

Les nudibranches aiment à rester suspendu sur le dos sous la surface de l'eau et y déposent souvent leurs cordons d'oeufs, toutefois dans les récipients d'élevage dépourvus d'aération. Sur l'image on peut voir plus de 2000 oeufs, ce qui confirme le taux de reproduction élevé de ces nudibranches. Un couple adulte pond en moyenne deux cordons similaires par semaine.

J'y avais placé 10 à 20 cordons d'oeufs et j'espérais - quelque peu démoralisé - malgré tout un succès. Rien ne s'est produit dans les bacs jusqu'à la fin du mois de mars 2001. C'est alors que je me suis rendu compte qu'en un endroit au préalable recouvert d'anémones de verre ne se trouvait plus qu'une couche blanchâtre. D'abord j'ai pensé que l'eau éventée était devenue d'une qualité tellement mauvaise même pour les anémones de verre que celles-ci se décomposaient. C'est alors que j'ai découvert sur la vitre arrière un nudibranche d'une taille de 5 mm ! A proximité j'ai remarqué une anémone de verre complètement dégonflée. Après une inspection soignée j'ai découvert de nombreux nudibranches de taille identique voire plus petite.

Animaux de reproduction de diverses tailles et cordons d'oeufs (Bord central et inférieur) provenant d'exemplaires plus grands.

J'ai immédiatement aspiré avec précaution à l'aide d'un tuyau tous les nudibranche que j'ai pu trouver et je les ai placé dans un bocal à conserves. Je ne désirai pas que la qualité de l'eau d'élevage ne s'altère à cause du métabolisme des nudibranches ou que des exemplaires plus grands ne dévorent les anémones de verre à la place des plus jeunes.
Les paramètres de l'eau du bac d'élevage sont les suivants:
Début février : Densité : 1.023 ; température de la pièce : 20 - 22 ° C; Phosphates, nitrates et nitrites non décelables.
Début mars : Densité : 1.023 ; température d la pièce : 20 - 22 ° C ; Phosphates non décelables ; nitrates : 12 mg/l ; nitrites non décelables ( Phosphates et nitrates mesurés avec des tests Salifert).
Début avril notre station d'importation a vendu les premiers nudibranches d'une taille de 5 millimètres à des clients désespérés.

Cette série de photos représentant l'attaque d'une anémone de verre démontre l'énorme appétit des nudibranches.

Photos 4 + 5 - 20 nudibranches d'élevage d'une taille moyenne ont été introduit avec une anémone de verre de taille moyenne. Après une courte période d'orientation les nudibranches se sont précipités directement sur leur nourriture.

Photos 6 + 7 - Les nudibranches commencent à manger par le pied de l'anémone de verre. L'anémone de verre réagit en se rétrécissant de plus en plus. De plus en plus de nudibranches s'approchent.

Photos 8 + 9 - Le pied de l'anémone est pratiquement dévoré. Les cellules urticantes des tentacules n'impressionnent pas les nudibranches.

Photos 10 + 11 - ''Sus à l'ennemi!''

Photos 12 + 13 - L'anémone de verre a été complètement dévorée par 20 nudibranches en l'espace de 10 minutes.

Lorsque finalement toutes les anémones de verre seront dévorées, plus d'un aquariophile qui est tombé amoureux de ses petits aides se sera décidé à ne pas les laisser mourir de faim. Peut-être que les aquariophiles récifaux ne diront plus à l'avenir: "A l'aide, j'ai des anémonesde verre!", mais "Je n'ai plus d'anémones de verre!". Alors B. verrucicornis ne sera pas menacé de disparition en Europe. Dans ma station, les anémones de verre que j'ai élevée à temps sont devenues entre temps rares et précieuses.

Littérature
Brittsan, Michael and Kempf, Stephen C., 1996.Bergia Verrucicornis, A Nudibranch Predator of the Aquarium "Weed" Anemone Aiptasia Proc. AZAA Reg. Conf. Audobon and Zoological Garden, pp 95-99.

Carroll, D.J. and S.C. Kempf 1990. Laboratory culture of the aeolid nudibranch Berghia verrucicornis (Mollusca, Opisthobranchia): Some aspects of its development and life history. Biol. Bull. 179: 243-253.

Kempf, S.C. 1991. A 'primitive' symbiosis between the aeolid nudibranch Berghia verrucicornis (A. Costa, 1867) and a zooxanthella. J. Moll. Stud. 57: 75-85.

Références-Internet
http://seewasser.hypermart.net/sonder1.htm
http://www.oz.net/~miranda/illustrat.html
http://slugsite.tierranet.com/phil.htm
http://207.254.123.101/bergverr.htm

Toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle, faite sans le consentement de Récif France ou de ses ayants cause, est illicite.